中國的留美大潮雖然洶涌，不討價還價、照標(biāo)價支付學(xué)費(fèi)的風(fēng)氣，使大多數(shù)中國留學(xué)生更難拿到獎學(xué)金，留學(xué)費(fèi)用無意中被抬高。至于通過本科轉(zhuǎn)學(xué)來降低費(fèi)用的戰(zhàn)略，在美國家庭中越來越通行，但絕大多數(shù)中國家庭則一無所知。
有的美國學(xué)生，可以換三四個學(xué)校最終拿到學(xué)士學(xué)位。最近我和班上的美國學(xué)生聊起學(xué)貸問題，一位女生愁眉苦臉地說：按照她的計算，她畢業(yè)時學(xué)貸要高達(dá)十萬以上，雖然學(xué)校給了她不少獎學(xué)金。我非常吃驚。因?yàn)槿绻偃オ剬W(xué)金的話，她在我們學(xué)校四年下來滿打滿算也不該花十萬以上。她無奈地告訴我，她是從一個更貴的學(xué)校轉(zhuǎn)過來的。此時另外一個女生加入了討論：她欠的學(xué)貸僅一萬多。因?yàn)樗彩菑耐庑＾D(zhuǎn)來的，只是她先讀的是更便宜的學(xué)校：一所社區(qū)學(xué)院。
美國有28%的私立學(xué)校，學(xué)雜費(fèi)超過36000美元。象我所在的學(xué)校，也要將近三萬。但44%的美國本科生，就讀于學(xué)雜費(fèi)9000美元以下的學(xué)校。這基本上是因?yàn)樗麄冊诒局葑x州立大學(xué)，享受著優(yōu)惠。
同樣的學(xué)校招收外國學(xué)生，學(xué)費(fèi)會翻兩三倍。最低端的，就是兩年制的社區(qū)學(xué)院，學(xué)雜費(fèi)還不足3000美元。我們不妨算一筆賬：進(jìn)一所有名的私立學(xué)校，四年下來僅學(xué)雜費(fèi)就十五萬美元。但如果你先上兩年社區(qū)學(xué)院，不過支付6000美元，再轉(zhuǎn)入本州的州立大學(xué)讀一年，學(xué)費(fèi)9000，最后一年同樣進(jìn)入那所有名的私立大學(xué)，學(xué)費(fèi)36000。這樣，即使你不拿一分錢的獎學(xué)金，同樣的文憑，四年學(xué)費(fèi)不過51000美元，是那所大學(xué)四年學(xué)費(fèi)的三分之一。
要做到這一點(diǎn)，你必須功課好，乃至每次轉(zhuǎn)學(xué)高端的學(xué)校都愿意接受。另外，有些高端大學(xué)為了保證自己的品牌或市場份額，對低端大學(xué)轉(zhuǎn)來的學(xué)分打折扣地接受，或者要求學(xué)生在本校修滿一定的學(xué)分才能拿到文憑。
但是，轉(zhuǎn)學(xué)生已經(jīng)成為越來越大的市場。如果高端學(xué)校在這方面要求太苛刻，許多轉(zhuǎn)學(xué)生就投奔了其他學(xué)校。更不用說，美國高等教育的倫理，是鼓勵學(xué)生上進(jìn)，特別是從底層向上奮斗。
所以，有些名校還專門設(shè)有針對社區(qū)學(xué)院的優(yōu)秀學(xué)生的獎學(xué)金，鼓勵他們跳到自己的學(xué)校來。最成功的例子，有從社區(qū)學(xué)院起步，最終在哥倫比亞大學(xué)畢業(yè)的。
這種由低向高走的學(xué)生，我在課堂中接觸過一些。他們的表現(xiàn)總體上比其他學(xué)生還好一些。也許，這是因?yàn)殡S時準(zhǔn)備往高端學(xué)校跳的戰(zhàn)略，給了他們奮斗的緊迫感，讓他們更用功。
在供中國學(xué)生選擇的學(xué)校中，價位差距還是相當(dāng)大的。家長望子成龍，希望一勞永逸地給孩子安排一個好學(xué)校。這可以理解，但也容易讓孩子喪失繼續(xù)奮斗的動機(jī)。
畢竟孩子年齡還小，生活很順利，一切都被家長安排慣了，出門在外家長鞭長莫及，虛度年華的可能性很大。讓孩子在偏遠(yuǎn)、貧窮地區(qū)的便宜大學(xué)起步，再靠自己的表現(xiàn)一步步往好學(xué)校升，這給家庭省錢不說，也不失為一種好的教育手段。
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