美國的高校多如牛毛，學(xué)生可以根據(jù)自己的意愿申請任意一所學(xué)校，每個人申請的學(xué)校數(shù)量沒有限制。只要條件允許，大可以將所有學(xué)校申請個遍，當(dāng)然，這種情況不會發(fā)生，但是，一名高中生在畢業(yè)那年向十幾二十所高校發(fā)出申請，這是絕對有可能的，而且也是很常見的現(xiàn)象。每一所高校的申請方式、需要準(zhǔn)備的材料、必須填寫的表格等等，都是大同小異的，這就導(dǎo)致申請人不得不完成超大的工作量，并且很多都是重復(fù)的步驟。
正是基于這種令人頭疼的情況，Common Application應(yīng)運而生。Common
Application可譯為“通用申請”，其本身是一家非盈利性機構(gòu)，高中生可以通過這家機構(gòu)提供的系統(tǒng)進行申請。目前，Common Application已經(jīng)與四百余所美國高校建立了合作關(guān)系，高中生可以通過Common Application申請其中任何一所學(xué)校。除了一年級新生的申請，Common Application還提供轉(zhuǎn)學(xué)專用的通用申請系統(tǒng)。
Common Application始建立于1975年，當(dāng)時有15所私立學(xué)校希望能夠為新生申請者提供一種通用的標(biāo)準(zhǔn)化的申請形式，通過這一申請形式，讓高中生可以任意申請這15所高校中的任意一所。這一計劃得到了中學(xué)的支持，National Association of Secondary School Principals (NASSP)為Common Application提供行政支援。2005年，Common Application宣布從NASSP獨立出來。Common Application最初是若干私立學(xué)校的聯(lián)合，直到2001年之后才有公立大學(xué)加盟。2010-2011年度的申請中，申請人可以利用Common Application申請該系統(tǒng)中的415所高校的任意一所，其中還包括國際成員。
如何進行Common Application?
現(xiàn)在的Common Application既支持網(wǎng)上申請也允許書面申請。
首先，申請者應(yīng)在Common Application官網(wǎng)注冊一個賬號。這一步驟不一定要等到正式申請時才進行，可以提前注冊一個賬號，以免在申請高峰期出現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)擁堵而無法注冊的情況。
然后，用申請好的賬號登錄，開始申請工作。如果選擇書面申請，可以去Common Application的下載處下載自己所需要的表格，然后填寫，再與其他申請材料一同寄出。如果采用網(wǎng)上申請，登錄后直接在Common Application的網(wǎng)申系統(tǒng)中填寫個人的申請信息，全部填寫完畢并確認(rèn)后提交便可以了。在此過程中一定要注意及時保存自己所填寫的信息，避免因為網(wǎng)絡(luò)問題造成信息丟失。
Common Application的特點
Common Application作為全美最大的一個通用申請系統(tǒng)，其優(yōu)點在于利用同一份申請表格可以申請多所高校，從而節(jié)省大量的申請工作、時間和精力。美國高校各自的申請系統(tǒng)都會提供申請表格讓申請人填寫，這些表格無論內(nèi)容還是格式都很相近，但又不完全相同。一位申請人在申請多所高校時，不得不反復(fù)填寫這些表格，并做出一些必要的修改和調(diào)整，這些工作繁瑣而枯燥，但又不可避免。在Common Application上申請就可以避免這種情況了。Common Application系統(tǒng)中的所有高校都認(rèn)可Common Application的通用表格，申請人只需要認(rèn)真填寫好一份表格就可以復(fù)制再提交給不同的高校，這就為申請節(jié)約了不小的成本。
Common Application的申請表格內(nèi)容非常詳細(xì)，其中還包含一個寫作部分，提供一個Short Answer和Personal Essay，Personal Essay可以在給出的幾個題目當(dāng)中選擇一個來寫。需要注意的是，Common Application規(guī)定在個人申請的所有學(xué)校中，只能采用同一篇essay。利用Common Application申請，在寫作essays時也可以偷偷懶，只要花點心思寫好一篇essay就可以四處投遞了。其實大家都知道，在整個申請過程中，essays的部分可以說是最難的。GPA、SAT、TOEFL等等都是“死”的，沒有辦法改變，但是essays不同，essays的水平可以有很大的跨度，好的essay和不好的essay留給招生專員的印象是非常不同的，對錄取結(jié)果的影響也很大。通常不同的學(xué)校會提供不同的essays的題目，這樣一來，申請多所學(xué)校時就不得不準(zhǔn)備很多篇essays，要寫出一篇能打動招生專員的essays可不是那么容易的事情，更何況要寫那么多篇高水平的essays，不把自己弄到焦頭爛額才怪。而Common Application就可以只準(zhǔn)備一次essay，申請人可以集中精力做好一份essay，確保其高質(zhì)量、高水平。
對于接受Common Application的高校而言，Common Application和學(xué)校自己的申請系統(tǒng)是一樣的，不存在更偏向?qū)W校自己的申請系統(tǒng)這種情況。無論申請人采用何種申請形式，高校的招生專員都會一視同仁，他們所要考察的是申請人的個人素質(zhì)，與申請方式無關(guān)。Common Application的目的在于為申請人提供一種更為便捷的申請服務(wù)，其宗旨也是公平、公正。
有些同學(xué)可能擔(dān)心，不同的高?？赡芸粗氐膫€人特質(zhì)不一樣，對學(xué)生的期許也不一樣，如果采用同一份申請材料去申請不同的高校，可能會出現(xiàn)某些個人特征不突出，不能吸引不同高校的招生專員的情況，甚至直接導(dǎo)致申請的失敗。其實，這樣的擔(dān)心有點道理，但是，這種影響并不大。全美數(shù)百萬高中生都在使用Common Application來完成他們的申請，如果Common Application的申請形式真的對錄取結(jié)果真有那么大的影響，那么多的美國高中生都是傻子不成?正如前面所說，Common Application只是一種申請的形式，決定是否錄取的關(guān)鍵因素不在于申請人采取了什么樣的申請形式，而是個人所具備的素質(zhì)，只要在申請材料上多費點心思，在GPA等硬性指標(biāo)上都達到要求，申請形式對錄取結(jié)果的影響真的微乎其微。
說到底，Common Application只是一種可供申請人選擇的申請形式，申請人可以自主決定采用Common Application還是目標(biāo)高校自己的申請系統(tǒng)來進行申請。Common Application的好處是可以為申請人節(jié)省時間和精力，其本身對錄取結(jié)果的影響非常有限，要想被目標(biāo)高校錄取，關(guān)鍵之處還得看GPA等硬件和申請文書等軟件的水平。
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