AP考試最近幾天陸續(xù)出分，CollegeBoard給出了出分時(shí)間表，國際考生的成績已于今天上午，上午8點(diǎn)公布。
很多新高一、新高二的同學(xué)，老聽學(xué)長們提起AP考試，但并不知道AP成績在美本申請中有什么作用，今天再給大家普及一下。
由美國大學(xué)理事會(The College Board)主持的AP考試，全稱Advanced Placement Examinations，中文名稱為美國大學(xué)預(yù)修課程，適用于全球計(jì)劃前往美國和西方眾多讀本科的高中生。
College Board前副總裁王湘波曾經(jīng)說：“AP課程自1951年由建立，現(xiàn)已成為美國高中生在高中階段“選修中的必修課”。”
說AP課程是選修，是因?yàn)閲?yán)格來說AP課程是屬于美國大學(xué)開始的教學(xué)課程;說它是必修課，那是因?yàn)槿绻麑W(xué)生想要進(jìn)入知名院校就讀，提前學(xué)習(xí)AP課程不僅可以展示其對于大學(xué)課程學(xué)習(xí)的能力和水平，并且，通過AP課程考試的學(xué)生還能在本科期間換取同一門科目的學(xué)分。
自2009年AP課程正式進(jìn)入中國以來，越來越多的國際學(xué)校和開設(shè)國際課程的學(xué)校逐漸引入該課程。中國學(xué)生學(xué)習(xí)AP，說明了我們在美本申請競爭中開始向美國學(xué)生的水平靠攏。用王湘波博士的話說便是，“雖然AP不是強(qiáng)制的，但是大家都在學(xué)而你不學(xué)的話，就在競爭中處于劣勢了”。
AP課程的成績能夠反映一個(gè)學(xué)生的學(xué)術(shù)能力，綜合平衡的AP課程選擇，也說明該學(xué)生時(shí)全面發(fā)展的綜合型人才?！癆P就是申請名校的金標(biāo)準(zhǔn)”，王湘波博士如是評價(jià)到。在美國，大學(xué)課程分為regular(一般課程)、honour(榮譽(yù)課程)和AP(預(yù)修課程)，AP課程在大學(xué)課程中占有重要地位。
實(shí)際上，我從不同途徑得到的兩種相反的說法都是真實(shí)的：AP課程在美國大學(xué)招生中的作用至關(guān)重要;美國大學(xué)招生機(jī)構(gòu)不看AP課程成績。理解這一點(diǎn)的關(guān)鍵在于，美國AP課程有兩套并行的考試體系。一套是我們所熟知的由世界上最大的私營非營利性教育考試評估機(jī)構(gòu)ETS(Educational Testing Serves, 美國教育考試服務(wù)中心)組織實(shí)施的AP課程統(tǒng)一考試。每年5月在全球80多個(gè)國家和地區(qū)同時(shí)舉行，參加考試的學(xué)生人數(shù)高達(dá)上百萬。
另一套是由具有AP課程授課資質(zhì)的中學(xué)自己組織的考試，作為學(xué)生的選修課成績計(jì)入GPA(Grade Point Average，即平均成績點(diǎn)數(shù)。其計(jì)算方法一般是將每門課程的績點(diǎn)乘以學(xué)分，加起來以后除以總的學(xué)分，得出平均分)系統(tǒng)。這種考試在學(xué)習(xí)過程中隨時(shí)舉行，幾乎每個(gè)星期都有不同階段的測試，其數(shù)量可能高達(dá)二十多次，每一次的成績都會對學(xué)生最終的GPA產(chǎn)生影響。一般而言，大學(xué)招生機(jī)構(gòu)在招生時(shí)看不到第一套考核體系的成績，但可以看到第二套考核體系的成績。
因此，籠統(tǒng)地說美國大學(xué)招生時(shí)是否看重AP課程成績是不準(zhǔn)確的。以加州為例，加州大學(xué)既不要求學(xué)生必須具有選修AP課程的經(jīng)歷，也不要求學(xué)生一定要參加由ETS組織的AP課程考試并提供成績。因此，是否參加AP課程及其考試是學(xué)生的自由和權(quán)利。學(xué)生也可以不參加課程學(xué)習(xí)而直接參加考試。從這個(gè)角度上看，可以說加州大學(xué)在招生時(shí)并不看重AP課程成績。
但另一方面，第二套AP課程成績在申請加州大學(xué)九個(gè)分校時(shí)的作用非常巨大，對于伯克利分校和洛杉磯分校這樣的頂尖大學(xué)來說，其影響甚至是決定性的。原因在于，加州大學(xué)在招生時(shí)非常重視學(xué)生的GPA表現(xiàn)，而AP課程在提升學(xué)生GPA成績上的效率極高。美國高中的課程一般分為普通課程、榮譽(yù)課程和AP課程。普通課程的GPA滿分是4分，但單科AP課程的滿分是5分。平均每門AP課程成績可增加GPA分值0.1分。那些選修AP課程較多、成績優(yōu)秀的學(xué)生可以快速大幅度地提升自己的GPA，從而在大學(xué)招生中取得較大的競爭優(yōu)勢。
從這個(gè)角度看，可以說加州大學(xué)在招生時(shí)非?？粗谹P課程成績：
首先，大學(xué)通過學(xué)生是否選修AP課程這一行為本身來判斷學(xué)生的學(xué)習(xí)能力和未來發(fā)展?jié)摿?。在美國高中，并非所有學(xué)生都可以選修AP課程。要想?yún)⒓覣P課程學(xué)習(xí)，必須先要通過榮譽(yù)課程，而要想?yún)⒓訕s譽(yù)課程，必須先要通過普通課程。因此，能夠參加AP課程學(xué)習(xí)這一事實(shí)本身已經(jīng)證明了學(xué)生的優(yōu)秀程度及其學(xué)習(xí)能力。
其次，AP課程門類眾多，與大學(xué)相關(guān)專業(yè)的聯(lián)系極為緊密，因此，學(xué)生對于AP課程的選擇既表明了他(她)對未來專業(yè)發(fā)展方向的興趣，也表明了他(她)在面臨不同機(jī)會時(shí)的選擇能力和自我認(rèn)知能力。這一點(diǎn)恰恰是美國頂尖大學(xué)招生時(shí)所要重點(diǎn)觀測的目標(biāo)。
第三，從性質(zhì)上說，AP課程是大學(xué)一年級的課程，其難度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過中學(xué)普通課程，因此，學(xué)生是否選修AP課程，選修多少門AP課程，等等，都能體現(xiàn)出學(xué)生是否具有挑戰(zhàn)困難和自我的信心與能力。大學(xué)還可以根據(jù)自身招生理念和學(xué)生所生存環(huán)境的不同對此進(jìn)行不同的解讀。也就是說，不一定選修AP課程越多就說明學(xué)生越優(yōu)秀。最后，大學(xué)在招生中重視AP課程成績不是直接體現(xiàn)的，而是通過重視學(xué)生的GPA成績而間接重視了對其產(chǎn)生重大影響的AP課程成績。
既然AP課程在大學(xué)招生中的作用如此重要，為什么大學(xué)招生機(jī)構(gòu)反而不看由ETS組織的第一套考核體系的成績呢?加州大學(xué)招生辦公室的同行告訴我，大學(xué)招生機(jī)構(gòu)的行為會對中學(xué)基礎(chǔ)教育產(chǎn)生影響。如果加州大學(xué)在招生時(shí)使用了AP課程統(tǒng)一考試成績，就有可能會造成學(xué)生并非出于真實(shí)興趣和意愿而僅僅為了提高入學(xué)機(jī)會而被迫學(xué)習(xí)AP課程的情況，加劇高中教育的應(yīng)試傾向。事實(shí)上，近年來，隨著華裔學(xué)生數(shù)量的快速增長，美國教育界已經(jīng)意識到這個(gè)問題的嚴(yán)重性，對AP課程教學(xué)中呈現(xiàn)出越來越顯著的應(yīng)試傾向提出了嚴(yán)厲的批評，指責(zé)AP課程過于集中于系列事實(shí)的教學(xué)，只是讓學(xué)生能夠成功通過考試并順利進(jìn)入大學(xué)名校，而沒有讓他(她)們在研究性學(xué)習(xí)中深入解決較少的問題。
此外，和統(tǒng)一考試的一次性結(jié)果相比，美國大學(xué)在招生時(shí)更看重學(xué)生的過程性表現(xiàn)。進(jìn)入GPA系統(tǒng)的AP課程本身即是中學(xué)課程體系的有機(jī)組成部分，因此比較好地解決了過程性評價(jià)和一次性評價(jià)以及個(gè)性化評價(jià)和統(tǒng)一性評價(jià)之間的矛盾。
如果說由ETS組織的第一套考核體系的成績在大學(xué)招生中不起作用，學(xué)生為什么還有動力去參加考試呢?這是因?yàn)椋m然這一套成績在大學(xué)招生時(shí)不起作用，但當(dāng)學(xué)生進(jìn)入大學(xué)以后，它的作用就會變得很大：如果一個(gè)學(xué)生的AP課程成績達(dá)到了大學(xué)對相同課程的要求，就可以抵扣相應(yīng)的學(xué)分。美國大學(xué)——特別是私立大學(xué)——是按照課程和學(xué)分來收取學(xué)費(fèi)的，一門課程的費(fèi)用大約在3000美元至6000美元之間，而參加一門AP課程的考試費(fèi)用只有80多美元，因此，用AP課程成績抵扣學(xué)分可以在相當(dāng)大的程度上降低上大學(xué)的成本。近年來，由于經(jīng)濟(jì)不景氣，美國高等教育的成本越來越高，學(xué)生選擇AP課程的動力也隨之增強(qiáng)，參加AP課程考試的人數(shù)逐年快速增長，原因即在于此。當(dāng)然，這是就一般情況而言。那些最頂尖的大學(xué)，如哈佛、斯坦福等，是不允許學(xué)生用AP課程成績來抵扣學(xué)分的;還有一些大學(xué)，如MIT，則要求學(xué)生入學(xué)后參加該課程的免修考試，合格后才可以抵扣學(xué)分。
美國AP課程的兩套考核體系比較好地解決了中學(xué)教育和大學(xué)教育的“無縫銜接”問題，同時(shí)，也在一定程度上避免了學(xué)生的功利化傾向，有利于大學(xué)有效甄別出學(xué)生選修AP課程的真實(shí)意愿和能力。但美國的高等教育體系十分復(fù)雜，大學(xué)招生又是高度自主性的事務(wù)，招多少學(xué)生，怎樣招生以及招什么樣的學(xué)生，等等，均由大學(xué)自行決定。因此，也有一些大學(xué)在招生時(shí)會參考第一套考核體系的成績，并且賦予其較大權(quán)重。這從另一方面解釋了為什么我所得到的答案是相互矛盾的原因。
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