美國高等教育為全社會各行各業(yè)培養(yǎng)合格人才, 所以它的課程設(shè)置不僅僅是專業(yè)知識的教學(xué)，還包括對諸多人文要素的高度重視和通識教育的大力推行。正是基于此種愿景，美國大學(xué)課程體系在悠久的歷史中發(fā)展成為獨具特色的4種類型，分別為開放課程體系、核心課程體系、分布必修型課程體系和名著課程型課程體系。
一、美國大學(xué)開放課程體系
實行開放課程體系(open curriculum)的學(xué)校沒有固定的主修課程和輔修課程的要求，只提供包括獨立學(xué)科、多學(xué)科、跨學(xué)科和綜合學(xué)科在內(nèi)的多種課程，學(xué)生需要自行確定自己適合的課程。
因此，開放課程體系之下，學(xué)生的個性、需求、以及獨立負(fù)責(zé)的精神會得到最大程度的發(fā)展。
1.代表學(xué)校：布朗大學(xué)、阿默斯特學(xué)院、維克森林大學(xué)、羅切斯特大學(xué)等。
2.布朗大學(xué)的開放課程體系：
早在1969 年，布朗大學(xué)的學(xué)生和教職員工構(gòu)想了一種課程模式，學(xué)生們可以自由探索，將成熟又有趣的思想觀念融合在一起?；谶@種愿景誕生了”Brown Curriculum”，現(xiàn)在又叫做Open Curriculum。
布朗大學(xué)表示其學(xué)術(shù)卓越植根于開放課程體系，學(xué)校也一直以此區(qū)別于其他頂尖大學(xué)，并成為學(xué)霸們競相奔赴的重要理由。
二、美國大學(xué)核心課程體系
核心課程體系(core curriculum)綜合了傳統(tǒng)獨立學(xué)科中的基本內(nèi)容，面向所有學(xué)生提供共同的一套知識背景，要花費學(xué)生差不多一學(xué)年的時間完成。它包括：
1) 一組專為全校學(xué)生接受通識教育而設(shè)置的核心課程;
2) 一組主修課程和選修課程。
任課教師多為來自不同系科、學(xué)術(shù)基礎(chǔ)深厚的優(yōu)秀教師。在教學(xué)過程中，課堂教學(xué)與研討課并重。
雖然核心課程體系看起來與分布必修型課程體系有些相似，但后者課程多為某一學(xué)科領(lǐng)域的入門課，而核心課程強(qiáng)調(diào)的是培養(yǎng)學(xué)生學(xué)習(xí)知識的能力，所以核心課程多以某一社會問題或者學(xué)科問題為基礎(chǔ)、多學(xué)科交叉為組織形式。
1.代表學(xué)校：哈佛大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)、芝加哥大學(xué)等。
2.哈佛大學(xué)核心課程體系：
如果你是一名哈佛大學(xué)的學(xué)生，要想順利畢業(yè)拿到學(xué)位，那么大約三分之一的課程與通識教育、分布課程、數(shù)據(jù)定量推理、說明文寫作和語言領(lǐng)域相關(guān)。
通識教育課程作為“哈佛的基石”，做到了從審美、文化到科學(xué)、技術(shù)領(lǐng)域的全面涉獵，其重要性可見一斑。
三、美國大學(xué)分布必修型課程體系
分布必修型課程設(shè)置(distribution requirements)目前是美國最受歡迎的課程設(shè)置模式，據(jù)美國學(xué)院與大學(xué)協(xié)會統(tǒng)計(AAC&U)，約有70%的美國大學(xué)采用這種模式。
在分布必修型課程設(shè)置模式下，學(xué)校對于學(xué)生必須修習(xí)的學(xué)科領(lǐng)域(一般為自然科學(xué)、社會科學(xué)和人文科學(xué))，以及在各領(lǐng)域內(nèi)至少應(yīng)修習(xí)的課程門數(shù)(或最低學(xué)分?jǐn)?shù))都有規(guī)定。
分布必修型課程設(shè)置模式包括分布必修課程、主修課程和輔修課程三個部分：
1) 必修課程對實現(xiàn)通識教育十分重要，分布于某幾個學(xué)科領(lǐng)域，一般占課程總數(shù)的1/4或1/3;
2) 主修課程是學(xué)生在某個學(xué)科領(lǐng)域必須修習(xí)的課程，占課程總數(shù)的1/3;
3) 輔修課程是學(xué)生根據(jù)自己的興趣、愛好選擇的課程，一般占課程總數(shù)的1/5。
另外，所有學(xué)生必須要選修外語及寫作相關(guān)課程。
1.代表學(xué)校：普林斯頓大學(xué)、巴納德學(xué)院、康奈爾大學(xué)、達(dá)特茅斯學(xué)院等。
2.普林斯頓大學(xué)分布必修型課程體系：
普林斯頓大學(xué)就專門在自己的本科生培養(yǎng)政策里提及了學(xué)校是如何實行分布必修型課程體系的。
學(xué)校認(rèn)為接觸各種學(xué)科不僅能讓學(xué)生找到解決手頭任務(wù)的正確方法，還可以加深學(xué)生對“人類尋求理解世界的各種方式”的思考和尊重，使學(xué)生們在學(xué)術(shù)探索過程中既充滿熱情又保持謙虛。
四、名著課程型課程體系
名著課程，也稱“巨著課程”(Great Book)， 更接近于古希臘時期的貴族教育，主張學(xué)生具有淵博的學(xué)識。
名著課程體系對學(xué)生沒有主修要求，只為學(xué)生設(shè)計了一套必讀的名著教材，涉及的領(lǐng)域非常廣泛。從哲學(xué)、文學(xué)、史學(xué)、政治學(xué)到自然科學(xué)、藝術(shù)、宗教全覆蓋。作者也都是聞名世界的大家，如柏拉圖、愛因斯坦、弗洛伊德、黑格爾、馬克思等等。
雖然實行范圍比較小，但是名著課程作為一種崇尚精神追求的課程模式，也贏得了一些大學(xué)的青睞。美國許多大學(xué)的課程中也包含此類課程體系，例如：圣母大學(xué)的“Program of Liberal Studies”、波士頓學(xué)院的“Perspectives Program”項目等等。
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